Ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επικοινώνησε δύο φορές την Πέμπτη με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ζητώντας του να διατάξει πλήγματα κατά των Χούθι, καθώς η υποστηριζόμενη από το Ιράν οργάνωση προωθείται προς ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα της Ερυθράς Θάλασσας, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το Axios.
Ο Τραμπ απέρριψε το αίτημα, ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι, προς το παρόν, η Ουάσιγκτον δεν σχεδιάζει άμεση στρατιωτική επέμβαση κατά των Χούθι.
Η εξέλιξη έρχεται ενώ οι τιμές του πετρελαίου ενισχύθηκαν σημαντικά την Πέμπτη, μετά την κατάληψη από τους Χούθι στρατηγικής παράκτιας πόλης της Υεμένης, η οποία τους φέρνει πιο κοντά στα Στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ. Πρόκειται για κομβικό πέρασμα για το παγκόσμιο εμπόριο και τις σαουδαραβικές εξαγωγές πετρελαίου.
Με το Ιράν να έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, πιθανός έλεγχος του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ από τους Χούθι θα μπορούσε να δώσει στην Τεχεράνη ένα ακόμη σημαντικό μέσο πίεσης απέναντι στις ΗΠΑ και στους συμμάχους τους στον Κόλπο.
Σύμφωνα με το Axios, οι ΗΠΑ παρακολουθούν με ανησυχία τη ραγδαία κλιμάκωση των συγκρούσεων στην Υεμένη και ενισχύουν την υποστήριξή τους προς τη Σαουδική Αραβία, επιχειρώντας παράλληλα να αποφύγουν την άμεση εμπλοκή.
Ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, μετέβη την Πέμπτη στη Σαουδική Αραβία για επείγουσες συναντήσεις συντονισμού.
Η νέα σαουδαραβική στάση αποτελεί σημαντική μεταβολή σε σχέση με τον Ιούλιο, όταν το Ριάντ είχε διαμηνύσει στην Ουάσιγκτον ότι μπορούσε να αντιμετωπίσει μόνο του τους Χούθι.
Καθώς όμως οι συγκρούσεις εντάθηκαν, η Σαουδική Αραβία άρχισε να ζητά αυξανόμενη αμερικανική υποστήριξη. Τις τελευταίες εβδομάδες, Αμερικανοί στρατιωτικοί και πολιτικοί αξιωματούχοι έχουν καταστήσει σαφές στους Σαουδάραβες ότι η εντολή του Τραμπ είναι οι αμερικανικές δυνάμεις να παραμείνουν επικεντρωμένες στο Ιράν και στα Στενά του Ορμούζ, χωρίς να ανοίξει νέο πολεμικό μέτωπο.
Κατά το δεύτερο τηλεφώνημά του την Πέμπτη, ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ζήτησε απευθείας από τον Τραμπ να εγκρίνει αμερικανικά πλήγματα. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε, ωστόσο η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα παρέχει στη Σαουδική Αραβία πληροφορίες για τους Χούθι και δεδομένα στοχοποίησης.
Περίπου 200 Αμερικανοί στρατιωτικοί βρίσκονται ήδη στη Σαουδική Αραβία, παρέχοντας μη επιθετική υποστήριξη.
Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε ότι προτεραιότητα της Ουάσιγκτον παραμένει η ελευθερία της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ οι περιφερειακοί σύμμαχοι των ΗΠΑ θα πρέπει να έχουν τον κύριο ρόλο στην αντιμετώπιση της ευρύτερης κρίσης.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες επικεντρώνονται στην προστασία των βασικών συμφερόντων εθνικής ασφάλειας, όπως η διασφάλιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ παράλληλα ενισχύουν τους περιφερειακούς εταίρους ώστε να αναλάβουν τον κύριο ρόλο στη διαχείριση των προκλήσεων ασφαλείας», ανέφερε.
